Menjauh dari hiruk pikuk jalur lintas selatan dan hamparan dataran rendah, Kecamatan Sumpiuh menyimpan sebuah mahkota di puncaknya. Inilah Desa Banjarpanepen, sebuah wilayah perbukitan yang seolah menjadi dunia lain, di mana udara sejuk, lanskap hijau dan gemericik air terjun menjadi musik keseharian. Ditetapkan sebagai Desa Wisata, Banjarpanepen adalah jawaban bagi para pencari ketenangan dan keindahan alam, dengan Curug Cikawung sebagai primadona utamanya. Di balik pesonanya, terhampar kisah sebuah komunitas yang gigih merajut asa, mengubah anugerah alam menjadi peluang ekonomi, sambil terus bersandar pada kearifan lokal dalam mengolah manisnya nira kelapa.

Profil ini akan membawa Anda menelusuri Desa Banjarpanepen, sang surga tersembunyi di atap Sumpiuh. Laporan ini mengupas secara mendalam potensi pariwisata berbasis komunitas, denyut ekonomi tradisionalnya yang otentik, serta tantangan nyata yang harus ditaklukkan, terutama terkait infrastruktur, untuk membuka gerbang surga ini lebih lebar bagi dunia luar.

Sejarah dan Filosofi `Lembah Pertapaan`

Nama "Banjarpanepen" sarat akan makna filosofis yang menggambarkan suasana dan lokasi desa. Nama ini terdiri dari dua kata: "Banjar" yang berarti barisan, jajaran, atau desa, dan "Panepen" yang berasal dari kata "Tapa" atau "Panepen" yang berarti tempat untuk bertapa, menyepi, atau berkontemplasi. Secara harfiah, Banjarpanepen bermakna "desa tempat menyepi", sebuah nama yang sangat sesuai dengan lokasinya yang terpencil, tenang, dan dikelilingi keindahan alam yang mendukung suasana kontemplatif.

Sejarahnya merupakan narasi klasik tentang permukiman di pegunungan yang terisolasi. Selama berabad-abad, masyarakat Banjarpanepen hidup dalam harmoni dengan alam, mengembangkan sistem pertanian tadah hujan, dan yang paling utama, menguasai seni mengambil nira kelapa untuk dijadikan gula. Kehidupan mereka yang sederhana dan jauh dari pusat keramaian membentuk karakter masyarakat yang ulet, mandiri, dan sangat menghargai alam yang menjadi sumber kehidupan mereka.

Geografi di Atap Sumpiuh

Desa Banjarpanepen merupakan desa yang terletak di lokasi paling tinggi dan paling utara di wilayah Kecamatan Sumpiuh. Topografinya didominasi oleh perbukitan terjal, lembah-lembah curam, dan hutan lebat yang masih terjaga. Kondisi geografis inilah yang menjadi sumber utama potensi sekaligus tantangan bagi desa ini.

Berada di ketinggian, Banjarpanepen dianugerahi aliran sungai yang jernih dan deras seperti Kali Cawang, yang kemudian membentuk air terjun nan eksotis. Batas wilayahnya yang berbatasan dengan kecamatan lain dan hutan negara menjadikannya sebagai zona penyangga ekologis yang penting. Namun kontur yang curam dan terjal juga membuat pembangunan infrastruktur, terutama jalan, menjadi sangat sulit dan berbiaya tinggi.

Menjadi Desa Wisata: Pesona Curug Cikawung dan Wadas Gantung

Transformasi terbesar Desa Banjarpanepen dalam dekade terakhir ialah penetapannya sebagai Desa Wisata. Status ini disematkan berkat kekayaan alamnya yang luar biasa, yang dikelola oleh masyarakat melalui Kelompok Sadar Wisata (Pokdarwis). Dua atraksi utama menjadi magnet bagi para pengunjung:

1. Curug Cikawung
   Ini adalah ikon utama Banjarpanepen. Bukan sekadar air terjun tunggal, Curug Cikawung memiliki beberapa tingkatan dengan kolam-kolam alami berwarna biru kehijauan yang jernih di bawahnya. Dikelilingi oleh tebing-tebing batu dan vegetasi yang rimbun, suasana di sekitar curug ini sangat asri dan menenangkan. Suara deburan air yang jatuh menjadi terapi alam yang memikat siapa saja yang datang.
2. Wadas Gantung
   Tidak jauh dari area air terjun, terdapat formasi geologis unik yang disebut "Wadas Gantung" atau Batu Gantung. Formasi batuan besar yang seolah menempel dan menggantung di tebing ini menjadi spot foto yang menantang adrenalin sekaligus menawarkan pemandangan spektakuler ke lembah di bawahnya.

Peran Pokdarwis "Lawa Lestari" menjadi sentral dalam pengelolaan pariwisata ini. Mereka bertugas menjaga kebersihan lokasi, memungut tiket masuk yang terjangkau, menyediakan pemandu lokal, hingga memastikan keamanan pengunjung. Inisiatif berbasis komunitas ini menunjukkan keinginan kuat warga untuk maju dan mengelola potensi desanya secara mandiri.

Ekonomi Lokal: Manisnya Gula Kelapa dan Penopang Agraris

Jauh sebelum pariwisata dikenal, denyut nadi ekonomi Desa Banjarpanepen telah berdetak dari setiap pohon kelapa. Mayoritas kaum laki-laki di desa ini merupakan penderes, yaitu para pemanjat pohon kelapa yang handal untuk menyadap nira (legen). Setiap pagi dan sore, mereka membawa pongkor (wadah bambu) untuk menampung nira yang kemudian diolah oleh para perempuan di dapur-dapur sederhana menjadi gula kelapa cetak atau gula semut.

Proses pembuatan gula kelapa ini merupakan sebuah kearifan lokal yang otentik dan ramah lingkungan. Gula hasil produksi Banjarpanepen dikenal memiliki kualitas yang baik dan menjadi sumber pendapatan harian yang paling diandalkan oleh masyarakat.

Selain gula kelapa, lahan-lahan desa juga ditanami komoditas lain yang cocok dengan iklim pegunungan, seperti kapulaga, kopi, cengkeh, dan berbagai jenis buah-buahan. Pertanian ini menjadi sektor penopang yang memastikan ketahanan pangan dan diversifikasi pendapatan warga.

Tantangan dalam Merajut Asa Pariwisata

Meskipun dianugerahi potensi yang melimpah, jalan Banjarpanepen untuk menjadi destinasi wisata yang maju masih panjang dan terjal, persis seperti kondisi geografisnya. Beberapa tantangan utama yang harus dihadapi antara lain:

• Aksesibilitas yang Buruk
  Ini adalah kendala nomor satu. Jalan menuju Desa Banjarpanepen dan titik lokasi wisata masih sempit, menanjak curam, dan di beberapa bagian kondisinya rusak parah. Hal ini membuat banyak calon wisatawan, terutama yang menggunakan mobil, enggan untuk berkunjung. Akses yang sulit juga menghambat distribusi gula kelapa ke pasar.
• Minimnya Fasilitas Penunjang
  Ketersediaan fasilitas dasar seperti toilet yang representatif, musala, area parkir yang luas, dan pilihan warung makan yang beragam masih sangat terbatas. Peningkatan fasilitas ini menjadi syarat mutlak untuk kenyamanan pengunjung.
• Promosi dan Pemasaran Digital
  Saat ini, promosi lebih banyak berjalan dari mulut ke mulut dan melalui unggahan sporadis di media sosial oleh pengunjung. Diperlukan strategi pemasaran digital yang lebih terstruktur dan profesional untuk menjangkau audiens yang lebih luas.
• Ancaman Keberlanjutan Lingkungan
  Popularitas yang meningkat tanpa diimbangi dengan manajemen lingkungan yang baik berisiko merusak keasrian alam itu sendiri, terutama masalah sampah yang ditinggalkan pengunjung.

Sebagai kesimpulan, Desa Banjarpanepen ialah permata yang masih perlu dipoles. Semangat dan kerja keras masyarakat melalui Pokdarwis serta kekayaan ekonomi tradisional dari gula kelapa merupakan fondasi yang sangat kuat. Namun, fondasi ini tidak akan mampu menopang bangunan pariwisata yang megah tanpa adanya pilar utama dari pemerintah, yakni investasi masif pada infrastruktur jalan. Membuka akses ke Banjarpanepen bukan hanya berarti membangun jalan beraspal, tetapi juga membangun jembatan asa bagi sebuah komunitas yang ingin mengubah pesona alamnya menjadi sumber kesejahteraan yang berkelanjutan. Jika hal tersebut terwujud, "surga tersembunyi" ini niscaya akan menjadi salah satu destinasi kebanggaan Banyumas.